De Zuunbeekroute

Fietskort:
   ø Afstand: 25 kan
   ø Startplaats: Dorpsplein, Gaasbeek
   ø Bewegwijzering: zeshoekige borden met rode letters
   ø Veiligheid: grotendeels over rustige landbouwwegen.

Beekjes, valleitjes en kastelen.

De Zuunbeek en de talrijke andere beken die er hun water
in lozen, groeven een aantal prachtige valleitjes uit in het
landschap.
Weiden overheersen hier, af en toe onderbroken door 
aanplantingen van populieren. 
Op de hellingen met leemgrond wordt vooral aan
akkerbouw gedaan.

De Onze-Lieve-Vrouwkerk van Gaasbeek is omgeven door
een mooi kerkhofje. 
Via het weggetje naast de kerk kan je de vroegere pastorie
bereiken, nu een heemkundig museum. 
Op het rechthoekige dorpsplein staat een arduinen
schandpaal, herinnerend aan vroegere "rechtspraak".
Je fietst de behoorlijk lange Donkerstraat in; na een tijdje
krijg je kasseien onder de wielen. 

Een wegsplitsing met een kapelletje is het sein om links
de Frans Luckxstraat in te rijden, richting Elingen. 
Je bemerkt Hof te Bree-Eik, een van de belangrijkste hoeves
in de streek.
Aan het eerstvolgende kruispunt gaat het richting Pepingen,
over een bochtige en heuvelende asfaltweg. 
Als je voor een grote hoeve de Lossetraat naar links neemt
krijg je een prachtig uitzicht over de wijde omgeving.
Eenmaal voorbij het Hof te Mol (19de eeuw) bereik je het
gehucht Kestergat. 
Na het omzichtig kruisen van de Ninoofsesteenweg naar
de Kerkstraat, zie je rechts het park van het kasteeltje van
Kestergat.

Zowat een halve tot driekwart kilometer verder moet je links
in het Zwaantje. 
Tussen populieren door geraak je tot aan het laagste punt
van de vallei van de Bruggeplasbeek.
Dan even klimmen en snel weer dalen, nu naar het valleitje
van de Roskambeek. 
Bij de wegsplitsing met de weg tussen Pepingen en
Bogaerden leidt de route je naar links.
Neem even de tijd om op de heuvelkam voor je het fraaie
silhouet van de Onze-Lieve-Vrouwekerk van Bellingen
uit de l7de eeuw te bewonderen.
In Dreef strekken glooiende akkers zich uit aan beide zijden
van je weg.

De Steenweg naar Bellingen steek je over naar de
Kattenhofstraat (richting Beert). 
Eerst de Grote Baan en dan de Johan De Maeghtstraat
brengen je naar het kleine gehuchtje Beert.
De plaatselijke Onze-Lieve-Vrouwkerk werd gebouwd
in de tweede helft van de 18de eeuw.
Ter hoogte van de kerk fiets je links en je volgt dan
de Eikstraat (rechts) tot bijna aan de Goebegracht,
waar je de Kiethomstraat (links) wacht.
Bijna ononderbroken daalt de route nu naar het dalleije
van de Groebegracht. Heel even ben je in de buurt van
die gracht (ter hoogte van de Haagstraat).
Uiterste voorzichtigheid is gewenst bij het nogmaals
oversteken van de Ninoofse steenweg naar de
Scheyssingestraat.

De Zuunbeekroute leidt nu langs Klein en Groot
Scheyssingen, twee hoeves uit de 19de eeuw.
Aan de overkant van het valleitje links van je, waarin
beekjes stromen die in de Zuunbeek uitmonden, zie je
de neogotische kerktoren van het Halse gehucht Breedhout.

De vallei van de Zuunbeek en het kasteel van Gaasbeek:

Achtereenvolgens gaat het dan over de Lenniksesteenweg en
de gekasseide Vlieringenstraat.
Links vind je Den Booien, die je helpt de Steenweg naar 
Sint-Pieters-Leeuw te kruisen.
In de Wedemstraat tref je de Wedembosbeek en het Hof te
Wedem (reeds vermeld in de l3de eeuw).
Eenmaal uit het valleitje van die beek kan je genieten van
een prachtig uitzicht over het omliggende landschap.
Over de Gaasbeeksesteenweg hobbel je naar de vallei
van de Zuunbeek.
De Beringenbeek en de Karenbergbeek zijn de belangrijkste
bijriviertjes van de Zuunbeek, die straks in de Zenne
zal uitmonden.

Wat verder geraak je omheen een verkeerseilandje in de
Hoogstraat; haar naam waardig gaat ze steeds in stijgende
lijn.
Mocht de volgende straat eveneens haar naam eer aan doen
dan sta je er goed voor: ter hoogte van een kapelleije fiets
je links de Hemelrijkstraat in. 
Terwijl de weg lichtjes blijft klimmen krijg je links een
uitzicht op de prachtige vallei van de met groen omzoomde
Biesbeek.
De kasseiweg links aan een wegsplitsing leidt je verder door
het Hemelrijk.
Op de Vijfhoek trap je langs de rotonde naar links,
de Appelboomstraat in. Eenmaal op grondgebied Gaasbeek
verandert haar naam in Groenstraat. 
Net op de grens van Gaasheek loopt een betonweg naar
links, die naar het Groenenbergdomein leidt.
Het domein, dat zich uitstrekt rond een kasteeltje gebouwd
op het einde van de l9de eeuw, is alleen toegankelijk voor
wandelaars.
Even verder, maar dan rechts van de weg, ligt de ingang
van het kasteel van Gaasbeek. 
De verre oorsprong ervan situeert zich in de eerste helft van
de l3de eeuw, toen de toenmalige hertog van Brabant
(Hendrik 1) de heerlijkheid Gaasbeek stichtte om zijn invloed
uit te breiden. Enkele delen van het kasteel dateren nog uit
de beginperiode, maar het interieur is grotendeels uit de
19de eeuw.
Alleen wandelaars zijn welkom op het kasteeldomein, daarom
ook is er even voorbij de ingang een fietsenstalling waar je
je vehikel kan achterlaten. 
Na een eventueel bezoek aan het kasteel gaat het door de
Groenstraat verder naar de Onderstraat (links). 
Deze straat brengt je zachtjes naar beneden tot in de vallei
van de Molenbeek en tot op het dorpsplein van Gaasbeek.
In dit aangename kader vind je hopelijk wel een stoel en
een tafel om na te genieten bij een of ander heerlijk 
streekproduct. 

(Robeit Declerck)